椎动脉型颈椎病通常发生率不高，通过核磁共振检查，可以看到局部变化。在核磁共振上可以观察到局部骨髓、椎间孔是否有骨刺压迫椎动脉走行，也可以进行局部血管造影，能够看到椎动脉走行。通常一个人两边各有一条椎动脉，一侧为优势，一侧为非优势。优势侧的椎动脉较粗，如果受到压迫，可能影响会更大，另外一侧如果受到同样的压迫，症状会较少。
对于椎动脉型颈椎病，核磁共振会有一定的显示程度，最好要结合核磁共振血管造影，即MRA，查看椎动脉走行是否良好、局部是否有压迫，以及血管是否弯曲、迂曲。如果有上述情况，椎动脉型颈椎病能够确诊。除核磁共振外，还可以做血管超声，因为在血管内有血流，超声对血流特别敏感，所以超声也可以检查出来，而更准确的办法是结合两者共同观察。