急性化脓性梗阻性胆管炎是急性胆道感染，是由于胆管结石堵塞胆管，出现胆道内压力升高，胆汁反流，合并细菌感染引起的急症，患者可表现为明显腹痛、寒战、发热、黄疸。严重者会进展为中毒性休克，表现为血压下降、四肢皮肤湿冷、少尿、神志淡漠等。如果治疗不及时，则会有生命危险。所以对于导致急性梗阻性化脓性胆管炎的胆管结石，建议尽早通过外科手术或内镜将结石取出，避免由于胆管结石阻塞胆道而引起严重并发症。
正常情况，胆道内的胆汁没有细菌，但当胆道梗阻，胆汁流通不畅时，肠道内的细菌有可能发生逆行感染 ，而淤滞的胆汁是细菌非常好的培养基。如果逆行感染的胆汁伴随胆汁反流，可能导致细菌入血，引起菌血症或脓毒血症。另外，胆汁反流的病人也会出现皮肤、巩膜黄染。所以如果病人出现腹痛，伴有黄疸、发烧时，需警惕是否由于胆道梗阻合并化脓性胆管炎所致。