小儿麻痹症是由于脊髓灰质炎病毒感染引起的急性严重传染病，由于脊髓灰质炎病毒具有嗜神经性，会导致受感染的神经元发生变性、坏死，严重会导致肢体出现瘫痪。一般脊髓灰质炎病毒属于肠道病毒，主要是经过胃肠道、粪口途径传播，当患儿接触到被脊髓灰质炎病毒污染的食物，进入口内可能会患脊髓灰质炎。
早期患儿可能会出现非特异的临床表现，比如有头疼、食欲下降、精神倦怠、恶心、呕吐或者呼吸道感染症状，比如伴有不同程度的发热、打喷嚏、流鼻涕等。之后症状可能会有短暂的缓解期，缓解1-2天之后再次出现持续的高热不退，同时伴有头疼、呕吐 或者肢体活动障碍。如果及时给予控制，病程可以控制住，疾病逐渐转归，恢复正常。极少数患儿由于起病急、病情重、进展快，治疗不及时，可能会出现后遗症。