氧饱和度监测是氧合血红蛋白氧含量与氧合血红蛋白氧容量之比。氧分子进入肺泡时有个弥散过程，进入血液后氧分子应该和血红蛋白结合以后再进行氧输送，所以氧饱和度下降主要是以下几个原因：
1、气道堵塞导致机体缺氧，比如异物吸入、气道梗阻，消化道呕吐物吸入造成气道梗阻，最终造成缺氧；
2、肺部感染，严重肺部感染会造成氧弥散面积减少、氧弥散间隔增厚，从而造成氧分子弥散进入血液较困难或者造成进入血液氧分子明显减少，导致低氧血症、氧饱和度下降；
3、心功能衰竭时出现肺泡水肿，即肺水肿，致使氧弥散间隔明显增厚，造成氧弥散困难， 最终造成低氧血症；
4、急性呼吸窘迫综合征，其是由于各种原因造成气道肺泡表面Ⅱ型细胞破坏，造成氧弥散障碍，肺内分流会使低氧血症发生、氧饱和度明显下降。
持续性、顽固性、难以纠正的低氧血症都会造成多器官损伤，比如低氧血症造成脑缺氧，会表现为嗜睡，甚至昏迷；心肌缺氧会造成心力衰竭，恶性心律失常；消化道缺氧会造成肠胀气、消化道出血。以上都是缺氧、氧饱和度下降的临床表现。