临床上腹水主要的病因，包括肝脏疾病、肾脏疾病、心脏疾病，这些疾病进展到晚期都会出现腹水的表现，还有一部分是腹膜本身的疾病所引起。每个疾病有针对自己的病症特点，具体如下：
1、肝硬化：主要是出现肝功能的改变和门脉高压的表现，门脉高压主要出现腹水、脾功能亢进，合并有食管-胃底静脉曲张；
2、心脏病：主要是合并心衰、心功能异常的表现，病人会出现呼吸困难、心慌、气短的表现；
3、肾脏病：主要是肾功能减退、尿少；
4、腹膜炎：腹膜炎主要是腹膜受到刺激，病人会出现腹痛的表现。
这些疾病在早期出现少量腹水的时候，病人自我判断都没有明显感觉，通常出现略微的腹胀、食欲不振、肠道功能紊乱的表现。
随着腹水逐渐增多，病人会自己感觉到腹胀更加明显，而且腹部逐渐隆起，甚至合并为下肢浮肿，病人可以自己初步判断产生了腹水。
出现腹水之后，判断腹水最实用、最简单的一个检测就是B超。B超可以直接探查腹腔，可以探查腹腔是否有腹水、腹水的量、腹腔内有肿瘤等疾病。