青少年忧郁的原因目前尚不清楚，关于忧郁症或者抑郁症的病因还在探讨阶段，目前比较一致的观点是多因素疾病，若干个因素共同作用，使疾病发生。在诸多因素中，关键作用是遗传，但不是唯一的因素，并非单基因遗传病，而是多因素遗传的方式，呈家族聚居性。如果家族出现抑郁症病人，后代抑郁风险相比没有抑郁患者的其他家族较高，但并不是每代均会患病。
抑郁的发生，除遗传外的其他因素有脑结构与功能变化，如神经生化学变化，社会心理学因素，如童年成长、创伤、不良遭遇等。成年后的社会压力、不良事 件打击，以及人际关系等环境因素也参与疾病发生。综合而言，青少年抑郁是基因与环境相互交互的结果。