急性脑梗塞病因通常分为五大类：第一大类最常见的是大动脉粥样硬化；第二大类就是小动脉，也称为穿支动脉硬化；第三大类是血栓形成；第四大类是一些特定病因，如血管炎、烟雾病等；第五大类是其他不明原因。
通常较常见的就是动脉粥样硬化和血栓，脑梗塞的病因多数是由于动脉粥样硬化。无论是大血管还是小血管都是动脉硬化，要预防动脉硬化，包括要控制血脂正常，腹型肥胖患者应减肥，控制血糖，没有糖尿病的患者要尽早筛查糖尿病。而糖尿病患者会忽略餐后血糖升高，所以这些因素均应去除。血栓主要是心源性血栓，血栓的形成多数会在有心房心颤患者，或有瓣膜病 变、风心病等患者会有血栓形成风险，如果有风心病或房颤病史时，一定要相信医生，规范抗凝治疗可以避免脑梗塞发作。