肾上腺肿瘤恶性概率相对较低，临床上只有5%左右肾上腺肿瘤可能为恶性。肾上腺良性肿瘤通常指腺瘤，包括肾上腺皮质腺瘤、无功能腺瘤、原发性醛固酮增多症的腺瘤等，以及随之出现的腺瘤，如嗜铬细胞瘤等，均属于良性肿瘤。
而恶性肿瘤常见肾上腺皮质癌，通常指肿块较大且进展速度较快，且侵犯周围脏器，如左侧肾上腺肿瘤可能侵犯到胰腺、脾脏，右侧肾上腺肿瘤可能会侵犯到肝脏、大血管等。此外，肾上腺也属于其他恶性肿瘤较易转移的部位，如肺癌易转移到肾上腺，当出现肾上腺转移癌时属于恶性肿瘤。若肾上腺肿瘤＞4cm，也需按 照恶性肿瘤标准进行随访与处理。