一般强直性脊柱炎发病均较隐匿，早期可无任何临床症状，有些病人早期会出现轻度全身症状，如乏力、消瘦、长期间歇性低热、厌食，甚至有些人出现腰背部下坠感，尤其早上起床腰背部僵硬感。强直性脊柱炎患者的典型症状是腰背部疼痛和腰部酸胀，包括脊柱畸形为主，尤其青少年男性。
强直性脊柱炎病人较多还有关节病变，且绝大多数侵蚀骶髂关节，然后上行发展到颈椎，早期病例主要是炎性疼痛，后期主要是关节周围肌肉痉挛，包括僵硬感，尤其整体明显。强直性脊柱炎主要发生在青少年，是有遗传背景的疾病，因此强直性脊柱炎早期症状需非常重视。