寒咳的重要症状是痰色白稀，舌苔白。咳嗽分为寒咳、热咳，对于咳嗽有的人使用梨蒸、贝母治疗。《内经》认为形寒饮冷伤肺，形寒即体质受寒受凉，饮冷指进食寒凉食物，均对肺不利。因为肺是娇脏，不耐寒热，易被外邪侵袭。咳痰而稀是寒痰，咳嗽痰白、稀，称为寒咳。如果咳嗽痰黄、稠，则是热咳，因此可以从咳嗽的痰进行辨别。
除此以外，下腹部偏凉，不愿进食寒凉食物，食用生冷食物就可以导致咳嗽，这些都属于寒性咳嗽。张开嘴观察舌苔，如果舌苔白，即为寒咳嗽；舌苔黄，即热咳嗽；舌苔少、无苔，即阴虚咳嗽。所以痰稀而白是寒痰，痰黄而稠是热痰，苔白是寒，苔黄是热。