粥样硬化斑块，即过高的血脂沉积在血管壁下形成凸起，其形成与血管内皮功能不全、血脂水平过高有关。当血管内皮功能失调时，恰巧碰上血管内的血脂水平过高，血脂就会通过损伤的内皮功能，沉积到内皮细胞下。而沉积到内皮细胞下的血脂，会激发身体炎症反应，吸引部分淋巴细胞和巨噬细胞，聚集在沉积处。
聚集在沉积处的巨噬细胞，会吞噬血脂形成泡沫细胞，即死亡的细胞。泡沫细胞释放的炎症因子，进一步引发平滑肌细胞的增殖和迁移，而平滑肌细胞释放的纤维组织会在血脂沉积处形成纤维帽，即中心为一团泡沫细胞形成血脂的脂块，周边包绕平滑肌细胞和纤维组织，最终形成的纤维帽就是斑块。