肺炎病变的意思，就是肺上的病变是炎症导致。而肺上病变是炎症所导致，就称其为肺炎。肺上的病灶、胸膜上的病灶，肉眼没有办法看到，也无法判断。通常对肺部炎症的病灶，是通过肺部的X线，也可以通过CT、胸片进行判断。
在胸片或者CT上，发现不同类型、不同质地，以及密度均匀或者密度不均匀的病灶。无论此病灶的形态学、大小，以及肺上部位，首先要判断性质，也就是导致的病因，如炎症或者非炎症。如果是炎症，则是导致的肺炎的病原体。如果是非炎症，则是其因素。
在非炎症中，有很多病因可以导致肺部出现阴影。但凡通过胸片、CT判断肺部的病变是肺炎病变，也就是考虑X线上出现的不同类型、不同大小、不同密度。在不同部位的病灶，可能是肺部炎症导致的病灶，可能是不同类型、不同形态的肺炎。
同样的X线表现是肺炎，也可以是不同的致病菌导致。因此胸部X线出现的阴影，要通过X线判断性质，判断是否为炎症。如果是炎症，是哪一种病原体导致的炎症，是否可以和肺结核、肺部的肿瘤相鉴别。对临床医生来说，是比较艰难、比较棘手的问题。