宫颈糜烂有两种情况，即假性糜烂、真性糜烂，两者成因不同。假性糜烂是宫颈管黏膜外移，真性糜烂是宫颈炎症或损伤，造成上皮缺失，暴露下面的宫颈组织。
在临床上见到的宫颈糜烂，绝大部分都属于假性糜烂。在正常情况下，从阴道能看到宫颈，属于宫颈阴道部，在阴道上方还有一部分宫颈，为宫颈阴道上部。看到的宫颈表面，一般为光滑状态，因为在正常情况下，宫颈的阴道部上皮由鳞状上皮构成，表面光滑，颜色为粉白色，和阴道壁颜色相同，宫颈管里的黏膜是单层的柱状上皮。
柱状上皮和宫颈的鳞状上皮在宫颈口的相聚，这种柱状上皮，沿着宫颈口外延的时候，可以取代鳞状上皮，使宫颈看起来呈红色，呈细颗粒状或者是粗颗粒状，似糜烂。