胆固醇升高不一定有临床症状，但长时间的胆固醇升高有可能导致动脉粥样硬化性疾病。发生动脉粥样硬化性疾病时，可能产生相应的临床症状。长期的高胆固醇血症导致冠状动脉粥样硬化，产生冠心病，冠心病严重到一定程度，血管达到70%以上的狭窄，甚至发生心肌梗死，就会出现胸痛、胸闷的症状。脑血管动脉粥样硬化会产生脑血管狭窄，部分患者出现头晕，部分患者可能发生卒中等临床症状。长期的高胆固醇血症可引起外周动脉粥样硬化。当外周动脉发生严重的动脉粥样硬化时，影响到供血，患者可能出现肢体乏力、疼痛等症状。
总体上，胆固醇升高的大部分患者无临床症状。所以胆固醇升高是静默的杀手，长期的高胆固醇血症造成动脉粥样硬化性疾病，后期严重时才会出现症状，所以要重视高胆固醇血症的治疗。