肺脓肿由多种原因引起，肺部化脓性炎症的治疗时间一般是在4-8周，而对于某些慢性肺脓肿的病人，如果经过正规治疗三个月以后，仍不能使脓肿部位发生吸收、改变。则可能需要进行手术治疗。所以在临床上肺脓肿分为三个类型，一个是急性吸入性肺脓肿，这种病人往往表现为高热，最高可以到39℃以上，咳嗽、咳痰，尤其痰液是黏稠、黄脓稠或有异味的痰，这是它主要的表现。有很多病人会表现为咳痰，每天要咳到300-500毫升的黄臭脓痰，这是肺脓肿的重要表现。
还有一个是慢性肺脓肿，实际上慢性肺脓肿指在急性肺脓肿的基础上，经过4-8周的治疗后，仍不能缓解的病人，就会转为慢性阶段。而慢性肺脓肿也可以由其它疾病导致，比如肺癌，最初就是脓肿的表现，但实际上它是肺癌合并肺脓肿。还有一种病人是由于全身性血液播散型肺脓肿 ，这种血播的病人是由于皮肤感染引起的细菌，通过血液最后到肺部形成多发性脓肿。临床上要根据病人肺脓肿形成的原因进行不同的治疗。