呼吸道由鼻腔到肺部，以环状软骨为界。上下呼吸道的区别如下：
1、上呼吸道：环状软骨以上为上呼吸道，上呼吸道主要包括鼻腔、咽腔、咽鼓管、喉、鼻窦。上呼吸道除了维持通气功能以外，还有气道湿化的作用，特别是鼻腔，具有湿化空气的作用，可以过滤空气中的有害物质。当人体免疫力低下的时候，容易受到病毒、细菌的攻击，产生疾病。发生上呼吸道感染的疾病常有普通感冒、流行性感冒、鼻炎等；
2、下呼吸道：环状软骨下缘以下为下呼吸道。下呼吸道主要是包括气管、支气管、各级分支级支气管、肺泡；下呼吸道除了维持通气功能以外，还可以维持人体的换气功能。在人体免疫力低下的时候也容易受到攻击，容易发生细菌、非典型病原体或者病毒感染，主要疾病有支气管炎、气管炎、肺炎、肺脓肿等。