随着社会老龄化进展，老年痴呆患者的数量不断上升，老年痴呆只是笼统的说法，其实痴呆类型较多，最常见的老年痴呆又称为阿尔茨海默病。这是一种神经退行性疾病，一般年龄越大发病率越高，65岁以上老人高发，发病率大约15%，当年龄到达85岁时，发病率高达45%，因为女性人群寿命较长，所以女性在老年痴呆患者的比例相对男性要高。
除年龄、性别等因素外，阿尔茨海默的高危因素还包括APOE4基因阳性、有老年痴呆家族史、教育水平较低或吸烟、糖尿病、高血压等病史。除阿尔茨海默病的痴呆外，还有其它类型的痴呆，如血管性痴呆、路易体痴呆、帕金森病痴呆等其它方面导致的痴呆 。不同类型的痴呆，临床特点和发病年龄各不相同，但年龄增长是老年痴呆发病的最主要因素。