便秘的患者服用乳果糖后起效的时间因人而异，较为敏感的患者服用乳果糖后，可能1-2个小时即可出现反应，包括发生小腹疼痛、胀气以及排便感觉。但部分患者服用乳果糖后起效的时间相对较长，可能会在数小时后才会出现感觉，甚至反应不明显，仅自觉小腹略有胀感，粪便可能较为成形。
乳果糖属于缓泻剂，并不存在较强效的刺激排便效果，也不会在服用后即可较快发挥作用。并且乳果糖属于渗透性泻剂，可将更多的水分拉向肠腔，使粪便松软而易于排出。服用乳果糖后，便秘的程度会相对减轻，并且乳果糖较为安全，老年人、孕妇以及儿童均可服用。