早产儿动脉导管未闭由于早产儿肺动脉压力较高，肺血管阻力增大造成，本身导管组织未产生功能性闭合。其次存在动脉导管依赖性先天性心脏病，例如左心发育不良等依赖导管存活的先天性心脏病，也会引起早产儿动脉导管未闭。
通常早产儿在宫腔内需要靠动脉导管维持营养供应，出生后由于左心和右心压力变化，动脉导管平滑肌收缩引起导管关闭，导管开放可能产生左向右分流，形成动脉导管未闭，属于先天性心脏病范畴。婴儿可能存在口唇发紫表现，绝大多数儿童于出生后两周左右自行闭合，成为动脉导管韧带。
动脉导管属于胎儿时期正常结构，连接于主动脉峡部和肺动脉分叉处，是胎儿赖以生存的生理性血流通道。