急性呼吸窘迫综合征的病因较多,如休克、创伤等导致肺泡上皮细胞损伤,肺毛细血管通透性增加,从而导致肺水肿。主要临床表现可以是呼吸频速,即呼吸速度较快,患者感到呼吸困难,甚至出现难以纠正的低氧血症,即通过普通吸氧很难改善。
从体征上讲,急性呼吸窘迫综合征初期可能没有较明显体征,可能在肺部听到湿性啰音。如果严重缺氧,可以有肢端紫绀,如果做影像学检查,如CT检查,可能有肺纹理增重、斑片状渗出,严重时还可以有渗出增多,甚至融合成片,最严重的情况可以导致两肺出现白肺。