从针对咳嗽的对症治疗而言，应用镇咳药物最有效的药物，还是中枢镇咳药。
中枢镇咳药中磷酸可待因是最为强劲的镇咳药物，另外右美沙芬也是中枢镇咳药，并且是非成瘾性的中枢镇咳药，镇咳效果与磷酸可待因类似。除了中枢镇咳药之外，还有外周镇咳药也可以应用于镇咳治疗，例如喷托维林。
虽然有强劲的镇咳药，也就是有疗效或者对咳嗽疗效好的镇咳药，但是对于镇咳治疗，要想取得良好的疗效还是要针对病因进行治疗，如果病因没有祛除，镇咳药物也不会发挥良好的疗效。
例如肺部炎症引起的咳嗽，只服用镇咳药不能够使咳嗽完全缓解，只有在积极抗感染的基础上治疗肺炎，然后再加上镇咳治疗，才能使咳嗽得到有效缓解。
所以对于止咳治疗，分为两部分，第一部分就是积极针对病因进行治疗，第二部分才是镇咳治疗，应用止咳的药物。