心肌缺血急性发作时，病人往往会表现为胸痛、胸闷、呼吸困难，最短持续3-5分钟，往往会持续半个小时左右。这种心肌缺血的原因往往是由于给心脏供血的冠状动脉，发生了狭窄或者闭塞，有的可能是由于冠状动脉痉挛导致的心肌缺血，会使病人出现一过性的几分钟到半小时的持续的不适、喘憋、呼吸困难、乏力、没劲。如果病人持续的时间比较长，要警惕急性心肌梗死发作。
如果病人有心肌缺血，在含服硝酸甘油后，不能在几分钟之内症状明显减轻或缓解，一定要警惕是否有急性心肌梗死的发生。尤其是患者合并明显的大汗、恶心、呕吐，一定要及时尽 快就诊，这时候应该让病人尽量少活动，有条件时要叫救护车，到医院进行治疗。