癌症晚期姑息治疗时间长短不定，生命体征已经不稳定，可能以天算不超过1-2周。生命征很稳定，仅仅是疼痛或营养差，给予止痛、营养支持，患者还可以生存很长时间，个别患者通过止痛和肠外营养支持，生存达到5-6个月。
癌症晚期抗癌治疗效果不佳，患者生命倒计时，一般很多患者疼痛为主，不能吃饭、营养差，患者经过前期抗癌治疗，心理也受到很大打击伤害，所以患者心情比较复杂。晚期患者痛苦，除躯体生理性痛苦，心理也需要很大关注。这个阶段姑息治疗包括对症支持治疗，还要进行心理疏导，以及家庭和社会工作者关注。
国外和台湾对于癌症晚期的临终关怀，给予很多帮助和支持，国内没有这方面专业人员，医护人员除治疗疾病，给予营养支持、止痛治疗，还要多关心。一定程度上要有癌症晚期多学科医护人员，包括心理医生、营养专家给予帮助和支持。另外姑息临终也包括家属和患者参与进来，尊重患者意愿选择给予帮助，根据患者身体状况、意愿和接受支持。决定生存期和姑息治疗时间长短，短则1个月、几天，个别患者可能3个月，甚至5-6个月。