艾滋病在临床上分为3期，第1期是急性感染期，第2期是无症状期，第3期是艾滋病期。急性感染期和无症状期患者的症状比较轻，不容易引起重视和获得诊断。
艾滋病期患者的症状比较明显，主要表现为持续发热和腹泻，患者会出现明显消瘦，如3个月内体重减少10%以上，同时还会伴有淋巴结肿大，除腹股沟外，其他部位通常出现2个以上淋巴结的肿大，这些淋巴结一般有活动、无压痛等特征。除此之外，患者还会出现各种机会性感染，如反复呼吸道感染，呼吸系统感染一般表现为咳嗽、咳痰，肺部CT会呈现肺部的影像异常。
还有相当多的患者会有神经系统感染，出现发热、头疼、呕吐等症状，严重时可能发生意识障碍，皮肤软组织的感染也很常见。部分患者会出现机会性肿瘤，最常见的是淋巴瘤，此时血液方面会有显著异常的变化，并伴随淋巴结肿大、消瘦等表现。
若出现上述症状或表现，需要注意区分是否为艾滋病患者， 建议立即到医院进行检查。