肠管长一圈大约需要1.5-2年，临床上不超过1cm或2cm的肿瘤可以认为它处于早期，由此大致估计早期到晚期需要1.5-2年。但临床上有时不能一味地根据该标准进行估计。如回盲部的肿瘤，即使肿瘤长到1圈，不能再继续生长，只能靠外面的周径进行生长，这样3-4年也不一定会发生梗阻。
因此，大肠癌从早期到晚期一般认为是需要1.5-2年，但回盲部肿瘤一般不这样判断。临床上有患者3年前摸到肿块， 3年后再来看病，仍没出现梗阻。因为大便到达回盲部时还是粪水，比较容易通过。综上，大肠癌从早期发展到晚期一般需1.5-2年。