瓦楞子味咸、性平，归肺经、胃经、肝经，主要功效是消瘀化痰、软坚散结、制酸止痛，用于顽痰胶结、黏稠难咯、瘿瘤、瘰疬、癥瘕痞块以及胃痛、反酸。瓦楞子具有很好的制酸止痛的作用，对于胃酸有很好的收敛作用，临床可以用来治疗胃痛嘈杂、泛吐酸水，常配合黄连、吴茱萸、乌贼骨、香附等同用。大便秘结者可以加大黄，胃痛喜暧者可以加高良姜，可以用来消顽痰、散郁结。
瓦楞子适用于气滞血瘀及痰积所致的症瘕痞块，临床用来治疗瘿瘤、痰核，常和海藻、昆布一同服用治疗痰火郁结的瘰疬，常配伍贝母、夏枯草、连翘等一同服用，现代临床用瓦楞子来治疗肝脾肿大以及消化道的肿瘤。