硬下疳是一个圆形溃疡，一般是单个溃疡，有时候会有多个溃疡。硬下疳大小大约在1cm，有时候可以达到2cm。硬下疳一般无痛，即便看着比较严重，但硬下疳也不怎么疼。硬下疳质地偏硬、边缘隆起、中央凹陷，与摸鼻子尖的硬度相似。
疳是指溃疡，下疳指下体溃疡，古人用硬下疳来描述比较形象。硬下疳指在外阴部位出现比较硬的疙瘩，不同于口腔溃疡或其他部位溃疡质地偏软，由于质地偏硬，所以称为硬下疳。
硬下疳是梅毒最早期的表现，一期梅毒就叫硬下疳，部分人会出现硬下疳，部分人不会出现硬下疳。部分人如果没有硬下疳的症状，直接进入二期梅毒。