通常吉兰-巴雷综合征临床较常见，特征主要为急性起病进展较快，但进展期大部分在2周内，部分可能为2-4周内但不会超过4周，若进展期超过4周可能为慢性吉兰-巴雷综合征。患者主要表现为四肢无力，尤其为四肢末端对称性肌肉无力伴感觉障碍，即双手与双足对称性感觉减退或者麻木，可能会从四肢末端逐渐向近端进展，病情逐渐加重可能会累及呼吸肌，进而出现呼吸困难症状。
辅助检查特点为患者起病2-3周进行腰椎穿刺时脑脊液改变较为明显，主要表现为脑脊液蛋白细胞分离，即细胞数正常而蛋白增高，属于特征性改 变。肌电图特点为早期肌电图可能变化较小，但随病情进展可能后期比如2-3周后或者1个月左右，肌电图会出现相应改变。