一般临床上，患者在没有服用降压药、静息休息的前提下，如果测量出收缩压＞140mmHg和(或)舒张压＞90mmHg，即可诊断为高血压。高血压分为原发性高血压和继发性高血压，原发性高血压是病因不明确，无法找出确切的发病原因，90%-95%的高血压患者属于原发性高血压；而继发性高血压是存在明确的发病原因，如果去除发病原因，患者血压则会恢复正常。
通常多数患者患有原发性高血压，原发性高血压是由于遗传因素或者环境因素综合作用导致，通常并无发找到确切原因。例如遗传因素存在一定作用，即父母如果患有高血压，其子女罹患高血压的概率就会增加。 此外，精神、心理因素、缺乏运动，肥胖以及抽烟、鼾症等均与原发性高血压存在一定相关性，但并不是绝对相关，也没有确切解释。
总之，原发性高血压是找不到明确病因的高血压。