肝硬化不一定会发展成为肝癌。不同患者肝硬化发展成为肝癌的时间可能不同，可能是1-2年，也可能是10-20年，具有较大的个体差异。肝硬化发展成为肝癌有一定比例，但绝大部分的肝硬化最终也不会发展成为肝癌。
从肝硬化发生的类型看，乙肝肝硬化和丙肝肝硬化，发展成为肝癌的比例略高。研究表明，大概有1/4的乙肝肝硬化和丙肝肝硬化患者可能会发展成为肝癌。但是自从出现抗病毒药物后，患者若规范的进行抗病毒治疗，肝硬化发展成为肝癌的比例又大大降低。另外，如自身免疫性肝硬化以及酒精性肝硬化，发展成为肝癌的比例更低，如果酒精性肝硬化患者 可以戒酒，多不会发生肝癌。