白化病是经典的单基因遗传病，即发病只与基因突变有关，与其他因素如胚胎发育过程中的感染、辐射等无关。而多基因遗传病与遗传因素、环境因素等有关，遗传只是导致发病的因素之一，不是绝对、唯一的因素，如白癜风、银屑病等均属于多基因遗传病。根据涉及基因和发病部位不同，分为眼皮肤白化病和眼白化病，而两者的遗传方式不同。眼皮肤白化病通常为常染色体隐性遗传，眼白化病通常为X连锁的隐性遗传。
隐性遗传是指致病基因为隐性，携带者不发病，但携带者把所携带的致病基因传给下一代，可能导致下一代发病，根据遗传方式的不同， 其发病几率有所不同。常染色体隐性遗传的眼皮肤白化病，其遗传特点是男女双方均为致病基因的携带者，男女双方婚育以后，下一代的发病率为1/4。眼白化病的经典遗传方式，若女性是携带者、男性正常，则女性把致病基因遗传给儿子，儿子有50%的几率发病，若遗传给女儿，则女儿有50%的几率是携带者。