风湿病包括两百多种疾病，是大类疾病，类风湿关节炎只是其中的一种。风湿关节炎指的是链球菌感染后引起的关节炎。链球菌感染后引起的反应性关节炎，以前叫风湿关节炎，现在都不采用这种叫法，现在叫链球菌感染后引起的反应性关节炎。这两种疾病的区别如下：
1、病因不同：链球菌感染引起的反应性关节炎和链球菌感染有关系，而类风湿关节炎绝大多数和链球菌感染没有关系；
2、受累部位不同：链球菌感染后的反应性关节，绝大多数影响的是大关节，比如膝关节、踝关节、髋关节。而类风湿关节炎不仅影响大关节，更多的时候是影响小关节，小关节 指的是近端指间关节、掌指关节，以及脚上的趾间关节和跖趾关节。类风湿关节炎可以影响很多特殊关节，比如咽部的环杓关节，引起声音嘶哑。而所谓的风湿关节炎，即链球菌感染后的反应性关节炎，不会影响这些关节。