膝关节前方髌骨后方有一个滑槽结构，是髌骨在屈伸过程中滑进和滑出的地方，膝关节结构正常者伸直时髌骨在滑槽外上方，在膝盖弯腿过程中，髌骨回到滑车内。正常人因为外伤直接撞击髌骨，使得髌骨掉到滑车外引起脱位，经常可以通过保守治疗，因为复位的髌骨自然而然又会回到滑车底部，脱位相对稳定，复位以后用石膏或支具伸直位固定，4-5周即可恢复正常。
但是另外一种髌骨脱位，即天生膝关节结构不对，髌骨后滑车特别浅、髌骨特别小，或髌骨高位，在膝盖弯曲过程当中，经常没有回到槽内，有时会掉到槽外，就会引起髌骨在不正常位置上不均匀摩擦，引起软骨的 受力不均匀，如果不治疗，拖延到40-50岁，可以提前退化成70岁膝盖。若是症状比较轻微的脱位患者，专业名词叫做髌骨不稳，可以通过直腿抬高锻炼或髌骨内推锻炼，以及在膝盖外侧贴固定带，将髌骨外侧挤压，不让它往外侧掉，以上治疗措施需要专业医生判断和指导。