整个头颅的脑组织分成几个部分，双侧大脑半球和脑干，脑干是生命中枢，脑干梗塞是脑梗塞的一个部位分型，脑梗塞的范围更大，可能发生在双侧的大脑半球。脑干梗塞的症状，可能与脑梗塞不同。发生在大脑半球的脑梗塞会发生偏瘫、失语、感觉障碍等，症状比较严重。在脑干发生梗塞，可能会影响延髓，吞咽会受到影响，病人表现为严重的眩晕，甚至可能会出现四肢瘫，迅速出现昏迷等。
所以严重的脑干梗塞是较为严重的脑梗塞，会有生命危险，但是比较大面积的大脑半球的梗塞也会发生生命危险。所以区别二者的意义并不大，主要应观察患者发生脑梗塞的 血管和损害部位。