颈部淋巴结是分布于颈部的表浅淋巴结，疼痛最常见的原因是炎症。淋巴结是全身免疫系统，当受到炎症、细菌侵犯的时候，淋巴结会发生反应性肿大造成疼痛。最常见是上呼吸道感染、口腔炎症，这个时候颈部淋巴结会出现反应肿大，有时用手也会触到肿大的淋巴结，同时伴有局部压痛感。
正常的淋巴结大小应该是0.8-1cm左右，一般不超过1cm，是椭圆形的淋巴结。当受到炎症影响的时候，淋巴结肿大可以发生到1-2cm大小，但是形态仍然是正常的椭圆形。在这种情况下，不用过于紧张，只要积极治疗原发的感染性疾病即可。当原发性的感染性疾病，比如上呼吸道感染、口腔炎症，得到明显控制或者改善之后，淋巴结会逐渐恢复到正常大小。
另外，也有少部分原因的淋巴结疼痛、肿大是肿瘤累及所造成，需要进一步影像学检查和诊断。