血浆渗透压正常值是300mOsm/(kg·H2O)，血浆渗透压高主要是缺水后引起血液浓缩或者有血液的成分发生改变引起，最常见的原因是脱水，即血液内的水分减少。糖尿病酮症酸中毒时，血糖的成分明显增高，血糖浓度可以达到20mmol/L或25mmol/L以上，这时会导致血浆渗透压明显增高。
当不同浓度的溶液被半透膜分隔时，低浓度侧溶液中的水分子在两侧渗透压压差的驱使下，从半透膜进入高浓度侧的溶液中，这一现象称为渗透。溶液渗透压的高低，取决于单位容积溶质分子的成分、数目的多少、颗粒的大小、渗透膜的通透性等。