机体乳糖是否耐受会随着年龄而改变，随着年龄增大，体内的菌群，特别是肠道内的菌群，会发生较大变化。变化的原因是因为老化过程中，消化能力下降。同时因为随着年龄增长，成人肠腔内的菌群也会发生变化，肠道内的菌群变化，以及参与消化吸收的化学性消化酶的分泌能力下降。这类情况都会造成对原有的乳糖不耐受出现变化，即过去乳糖可以耐受，如今乳糖不耐受。食用相关食物以后，患者就会出现腹泻等症状。
并不是所有的成年人，在突然出现乳糖不耐受以后就不可纠正，实际上通过后续的饮食生活习惯纠正，补充足够的肠道益生 菌，经过一段时间以后，成年人的乳糖不耐受也可能得到纠正。部分人从小就会出现乳糖不耐受，在年纪比较小的时候，甚至婴幼儿期，就会出现乳糖不耐受。