食管癌的病人确诊以后出现持续性的背痛，通常提示肿瘤侵犯浆膜，侵犯到神经，如喉返神经、迷走神经。侵犯迷走神经以后，可以发生背部的疼痛。
食管癌病人出现持续性背痛给临床医生的提示是该疾病不处于早期，能够侵透浆膜，即食管的最外一层，说明病人处于比较晚期，通过背痛的指征能够大致判断肿瘤的分期。
如果需要明确肿瘤的分期，还要经过进一步的检查，如胸部的增强CT、超声的胃镜，了解肿瘤具体侵犯哪一层。通过支气管镜了解肿瘤是否侵犯支气管，通过增强CT可以看到跟主动脉、肿瘤的情况、与神经的毗邻关系。
所以，食管癌病人出现持续性背痛情况不是很乐观。靠上一段的食管癌如果侵犯喉返神经，不只是发生背痛，还会出现声音的变化，突然声音嘶哑。