医学上咯血和咳血没有区别，只是咯血通常在疾病的诊断和描述上更加规范和学术，咳血作为平常对症状的描述和介绍之用。咳血通常使用在描述疾病的过程中，如患者咳嗽伴少量咳血，但诊断通常是咯血原因待查。
咯血、咳血最突出的是血液来自于呼吸道、下呼吸道，如气管、支气管、肺组织。只要来自下呼吸道出血，通过咳嗽排出，都可以称为咳血或咯血。诊断时从来不用咳血，而用咯血，但临床症状的描述上通常会用咳嗽伴痰中带血以及咳嗽、咳血多少，没有严格的规定，所以可以把咳血和咯血理解成一种临床症状，没有区别。咳嗽咯血量可以是大咯血、中等量咯血、小量咯血，也可以用大量的咳血、中等量的咳血、小量咳血来描述。