支气管镜是通过内镜检查来发现气道和肺脏的病变，并且为获得诊断标本而进行的检查。支气管镜在镜下可以判断支气管黏膜是否存在病变，或者支气管管腔是否狭窄、支气管腔内是否有新生物，所以是发现疾病形态而并不能确诊疾病，确诊疾病还需要获取气道标本，然后再进行相应的检查才能够最终确诊。
支气管镜除可以发现疾病外，还可以通过支气管镜进行肺泡灌洗，通过肺泡灌洗液的检查来发现是否有肺部感染或感染的病原菌类型，还可以通过肺泡灌洗液的特殊染色或细胞技术分类，初步对部分疾病进行鉴别，如初步鉴别诊断过敏性肺炎或 间质性肺疾病。还可以通过气管镜取淋巴结或肺活检，进一步明确肺脏疾病。