儿童和青少年中破坏性心境失调障碍中6-12个月的患病率可能为2%-5%，核心的特征是慢性、严重且持续性的易激惹，临床常见表现如下：
1、有严重循环发生，对于一般性刺激出现脾气爆发，脾气爆发表现为言行紊乱，例如言语冲动、毁物伤人，此类反应显著背离刺激的强度和持续时间；
2、脾气的爆发与儿童的发育阶段不匹配；
3、平均每周脾气爆发3次或3次以上；
4、在脾气爆发之间的心境几乎每天都是负性，表现为易激惹、生气或伴有悲伤，且负性情绪能被他人发现，包括父母、老师和同伴；
5、持续时间至少12个月，且出现上述症状的间隔不超过3个月 ；
6、至少在两个不同的时间、地点和环境下爆发，譬如在家中、学校和同学们在一起，且其中的一次较为严重；
7、发病时，实足年龄至少要6岁或与发育水平相当；
8、初次爆发的年龄在10岁以前；
9、病史反应和临床观察症状突出的持续时间未超过1天；
10、在过去几年内患儿情绪异常高涨时间不超过1天；
11、上述症状排除药物滥用后的生理反应或神经病学情况。