肺功能激发试验常用于评估患者是否存在气道高反应。患者在日常生活中没有咳嗽、咳痰、胸闷、气急等症状，但当接触变应原以后，如接触冷空气、尘螨、花粉后，就会出现咳嗽、咳痰、胸闷、气急，甚至呼吸困难等类似哮喘的症状，则称为气道高反应。激发试验诱导患者的气道高反应可以进行诊断。
进行肺功能激发试验时，患者坐在肺功能仪前，首先让患者吸入能够诱发气管痉挛的药物。如果患者存在气道高反应，则会在药物达到一定量以后出现咳嗽、咳痰、胸闷、气急等症状，此时通过气流阻塞量和质的变化来评估患者是否存在阻塞性通气功能障碍。当量和质都达 到标准时，则诊断气管激发试验阳性。同时使用舒张支气管的药物让患者回到激发以前的状态，又称激发后舒张试验阳性，提示患者可能存在哮喘。