脊髓损伤是脊柱损伤中最严重的损伤，在急性期脊髓损伤会有非常明显的出血，出血后压迫脊髓造成进一步缺血缺氧，或者本身外伤导致脊髓损伤病变进入恶性循环，所以早期脊髓损伤有必要进行激素冲击治疗。激素冲击能有效减轻脊髓水肿、减轻细胞损伤，能挽救脊髓损伤产生的病变。但是大量激素冲击有很可能引起并发症，比如心律失常、消化道溃疡、消化道出血以及股骨头坏死。
很多人对激素冲击治疗的有效性提出质疑，因为激素冲击有严重副作用，对神经保护作用比较少，也使其受到越来越大的争议。现在认为严重的脊髓断裂或者损伤较轻的不需要给予甲基强 的松龙冲击治疗，激素冲击治疗通常用于8小时以内完全性脊髓损伤，或者严重的不全脊髓损伤。