肾上腺分为皮质和髓质，皮质分泌糖皮质激素、盐皮质激素以及性激素，髓质分泌肾上腺素和去甲肾上腺素。两个激素在维持血压以及血管收缩功能，起着较大作用。一旦发生病变，如嗜铬细胞瘤，常见发生在肾上腺髓质或其他交感神经节，会出现血压突然升高，而与原发性高血压有较大差别。
肾上腺分泌的激素，无论是甲氧基去甲肾上腺素，还是甲氧基肾上腺素，对人体均较为重要，若无激素则血管难以收缩，也难以维持血压稳定。虽然肾上腺较小，但在双肾上极分泌的激素可维持人体日常生活，在体液、血压稳定以及血管收缩方面，均起到较大作用。而肾上腺髓质主要分泌肾上腺素和去甲肾上腺素，如果出现异常会造成较大血压波动，而且流速较快，可发生在肾上腺、肾上腺外以及交感神经节。