肺结核是呼吸道常见的传染病。肺结核多久能查出来，取决于两个因素，第一取决于不同的患者，症状是否典型，胸部X线的表现是否典型。第二，取决于用什么样的方式来确诊是肺结核患者。比较简单、容易确诊的肺结核患者，通常是年轻人，有低烧、乏力、盗汗、消瘦、咳嗽、痰里带血，胸片、CT发现比较典型的上肺叶的病灶，如浸润的、密度不均的，散在的，不查痰菌就可以诊断是肺结核。
血行播散型的肺结核，有全身炎症反应，胸片、CT发现两肺布满了血行播散型的粟粒样的结核，即便没有做结核菌素试验，临床症状除了全身炎症反应没有别的，也可以考虑诊断血行播散型的肺结核。但是如果症状不典型，要做结核菌素试验，通常需要72小时，72小时即便是阳性的，它不是强阳性，肺上没有病灶，也不能界定是肺结核。做痰涂片查到了结核杆菌，做纤维支气管镜的刷检，抗酸染色找到了结核杆菌，通过抽吸、离心、沉淀，抗酸杆菌涂片，找到了结核杆菌，马上就能够确诊。但是做痰培养、胸腔积液的培养、其他的培养，通常要一个月以上。
通过纤维支气管镜，如果做活检，病理学上发现比较典型的结核结节，如中心是干酪样的坏死，旁边有上皮样的细胞，有浆细胞的浸润，有朗罕氏巨细胞，周围还有纤维组织包裹，是比较典型的结核结节。患者这样的证据，也是肺结核诊断依据。
因此不同的肺结核患者，诊断确诊的难易程度完全不一样。因此当临床医生，对肺上的病灶，尤其是现在CT检查比较多，肺结节的发生率比较高，有些结节考虑是结核，可能经皮肺穿并没有抓到比较典型的带有朗罕氏巨细胞的病理表现，没办法确定它是肺结核，必要的时候，经验性抗结核治疗，病灶吸收，也是结核诊断不可以缺少的方法。