严格意义上，在临床上并没有周期性肢体抽动障碍的医学诊断，但是可从侧面反映抽动障碍的临床表现形式。抽动障碍可以是运动性抽动，也可以是发声性抽动，而肢体抽动通常为运动性抽动的临床表现，表现为患者的上肢、下肢出现甩手、踢腿、扭腰等多种临床表现。
但是随着病程进展，上述症状都有可能转化成其他表现，或者由于某些诱因，比如紧张、惊吓，可能会导致症状加重。通常患者放松情绪或者注意力集中后，症状可能得到缓解。因此，多数家长认为是周期性发作的疾病，并且习惯将此类情况称为周期性肢体抽动障碍，而在临床上统称为运动性抽动障碍。