一般肢体远端如果向内斜，称为内翻，而肢体远端如果向外斜，则称为外翻。所谓的膝外翻指的是小腿向外斜，即通常所谓的X形腿，X形腿称为膝外翻。而膝外翻带来的问题首先是姿态不美观，其次是在呈立正姿势的时候，如果两个踝关节接触，膝关节会顶的很紧导致不适。如果腿伸直，膝关节靠在一起，两个踝关节则不能靠在一起，中间会留有一定的距离。
从功能角度而言，正常关节的力线是直的，膝关节的内侧部分和外侧部分均匀受力，但是如果存在膝外翻的情况，内侧受力少外侧受力多。外侧受力过多则会导致劳损，可能比较早的出现关节退化，并且可能会比较早的出现骨质增 生。
所以膝外翻如果程度比较重，提倡进行手术矫形，使其恢复到正常的角度。