甲状腺癌手术的大小，主要取决于甲状腺癌本身侵犯的情况以及手术切除范围。
若是肿瘤比较微小的甲状腺乳头状癌，只要做单侧的腺叶切除加上颊部切除的手术，对于目前医生而言技术手段比较成熟，属于比较普通简单的小手术。若甲状腺癌进展范围稍大要做双侧腺叶的切除，需选择全切或是全切，手术难度就要比甲状腺单侧切除稍大一些。
若再加上淋巴结清扫，甲状腺淋巴结清扫包括中央淋巴结清扫和侧方淋巴结清扫。若只做中央淋巴结清扫，手术难度较简单，若做甲状腺侧方颈部淋巴结清扫，手术难度就比单纯清扫中央区的难度明显加大。
若除了 切除甲状腺、清扫淋巴结，甲状腺癌还侵犯了颈部其他器官，比如气管、食道、喉部等，就需联合附属脏器进行切除，此时就属于比较大的手术。