单肾又称为孤立肾，大多数情况下不影响人的寿命。多数患者是由先天性原因导致的先天性孤立肾，通常情况下肾功能正常，由于只有一个肾脏，所以肾功能往往会有一定的代偿，此种情况下一个肾脏就可完成肾脏的基本功能。肾脏的基本功能包括排水、排毒，以及内分泌作用，主要是分泌促进红细胞生成素和1-α羟化酶。
存在部分单肾患者，是由于外伤或肾切除导致，这部分患者可能会合并肾功能不全或肾功能不好的情况。有两个肾脏的时候，能够大致完成正常工作，只剩一个肾脏的时候，正常工作无法维持，可能 会发展到肾功能不全，甚至发展到尿毒症。虽然肾功能不全与尿毒症目前治疗方法较好，但对于人的寿命还是存在一定的影响，具体能活多长时间没有明确的结论。