疱疹可以是一大类皮肤改变，可由多种病原微生物感染导致，如带状疱疹病毒、人类疱疹病毒或水痘-带状疱疹病毒等，都可以引起疱疹样皮肤性改变。水痘由水痘-带状疱疹病毒即VZV病毒感染引起，一类以发热及全身典型的皮疹改变的疾病，具有传染性。所以疱疹是一个大概念，而水痘是其中的一个有明确病因引起的全身典型的发热伴皮疹。
水痘的发生有明确季节性，冬春季高发，多见于儿童，其皮疹有特别典型的表现，在同一时期可以看到多种皮疹形态，如斑疹、丘疹、疱疹，甚至部分皮疹会结痂，呈向心性分布的特点，颜面、躯干部和 背部多见，而四肢则相对少见，同时皮疹大多伴有明确的瘙痒。